音响系统之所以可以称为音响，最基本的条件就是——有回放声音的功能。音响系统中，至少要包含笔者提出的下列几点，才有资格称为音响，这一点任何音响系统皆然，汽车音响亦不例外。
　　
1.软件与媒体：
　　
您想要听什么东西？交通路况的节目？那您得打开广播电台，并且调到正确的频道。想在车上看电视？那更简单了，液晶屏幕早就是汽车音响系统的主角之一了，就算您想要看DVD也是一样的。想听音乐吗？放一张您中意的唱片吧，不论是CD、MD、卡带，只管里面收录的是哪位歌手的歌声，您喜欢刘家亮、我爱听Hit-Pop，爱听谁就放谁的唱片吧，包子馒头各有所好。
　　
2.音源：
　　
能解码出软件与多媒体的机构，谓之音源。这个专有名词看起来似乎不好理解，其实是极为简单的东西！播放广播的叫做调谐器，俗称收音机;播放卡带的叫做卡式放音座;至于播放CD唱片的，就称为CD-Player，又为激光唱盘——很简单吧！
　　
3.前级讯号控制：
　　
简单来说，前级就是在后级之前，我们一般将功放称为后级，所以在音源与功放之间，所有对于音乐讯号的处理机件，都称为前级。例如汽车音响主机上对于音量大小的控制，就是属于前级的部分，它控制的就是讯号的强弱度。其它音响器材中，较常看到的前级控制部分，还有高音与低音的调整、左右平衡、前后音量调整、以及Loudless响度控制。此外比较复杂的还有音频均衡器(EQ)，其功能和床头音响经常见到的、具有多段频率调整音色、还会显示不同图案屏幕的功能相同。另外，数字音效处理器DSP也是现在许多主机的标准配备，简单说来就是模拟体育馆、舞厅或是音乐厅等空间的声音特性。总而言之，凡是有关于讯号的处理或调整的机构，就是前级。
　　
4.功率放大机构：
　　
前级控制的声音讯号强度大多都只有几伏特，还不足以驱动单体（参见第5条），因此必须让讯号吃些“大力丸”，让讯号的强度更强，使其可以瓦特（W）来计算，这样将讯号强化成功率输出的机构，就叫做功率放大器，也就是俗称的功放。一般而言，音响系统的总输出功率值，也就是系统中所有功放的输出功率之和，都被拿来作为音响系统在大小级数上的分级。
　　
5.扬声器：
　　
将电能变成声波的机件称之为扬声器。或许已有读者猜到扬声器就是俗称的喇叭！对吗……只能说对了一半。能将讯号转变为声音的机构，除了一般常见到圆形、方形或是椭圆的往复动圈式喇叭单体以外，还有其它种类的扬声器！例如以金属带发声的丝带式(Ribbon)、以静电驱动平面式震膜的静电式扬声器，也都在音响中占有一席之地。不过在汽车音响中动圈式喇叭还是主流，印象中除了美国Infinity与台湾EVIL有丝带式的车用高音单体以外，其它都为常见的动圈式单体。
　　
6.传输机构：
　　
一个完整的音响系统，线材是不可或缺的组合部件，但线材却往往容易被忽视。其实线材的好与坏，会直接影响声音的品质，因为线材从材质、绞合结构，到直径、绝缘、抗干扰能力与阻抗值等设计与规格上的不同，都会影响讯号或电量的传送。而在线材的使用方面，会因不同的器材需要有不同设计取向的线材，如电源、接地、启动、讯号、喇叭、光纤与特殊系统所需的线材，都因各自要求不同而在设计上有所区别。例如对要求声音品质的喇叭线而言，其材质的纯度必定是越高越好，否则太多杂质会影响声音的完全发挥。此外线材与器材间的端子亦非常重要，接点牢固与否、接触面积的大小、接头设计与材质以及接地是否良好，也会对声音效果产生重大影响。